在星光璀璨的人民解放军将领中，有一位功勋卓著、却不广为人知的将领，他就是享有“炮兵之父”美誉的我军炮兵奠基人朱瑞。1948年10月1日，时任东北野战军炮兵司令员的朱瑞在辽沈战役攻克义县战斗中牺牲，时年43岁，是解放战争时期牺牲级别最高的将领。
不做副总长做校长
1905年，朱瑞出生于江苏宿迁，先后在广州大学、莫斯科中山大学、克拉辛炮兵学校学习，1928年加入苏联共产党，后转为中国共产党。党的七大闭幕后不久，党中央决定让朱瑞担任军委副总参谋长，主要与美国和国民党代表谈判。朱瑞认为自己实际锻炼不够，便主动向毛泽东请求：我准备把后半生交给大炮，和大炮交朋友，为建设我们自己的炮兵做一些力所能及的工作。毛泽东高兴地说：“苏联有炮兵元帅，你就做我们中国的炮兵元帅吧！”
1945年6月底，朱瑞被任命为延安炮兵学校代理校长。该校是在八路军炮兵团的基础上发展起来的。朱瑞到任第一天，就给全体师生作动员，要求大家通过认真学习、刻苦钻研，把所学科目学得滚瓜烂熟，并在实践中不断总结提高，把自己培养成称职的炮兵指挥员。开学后，他把主要精力用于抓训练工作。除了开会，他几乎和学员们成天泡在炮场，观察指导学员操作训练，甚至亲自为学员作示范。训练结束后，朱瑞及时进行讲评。他这种深入实际、深入教学的作风，有力激发了学员的学习热情。
为增强学员的感性认识，提高对训练基本功的认识，朱瑞邀请迫击炮队队长赵章成进行了一次别开生面的实弹射击表演。赵章成是著名的战斗英雄和神炮手，他把迫击炮座往腿上一放，连续打出几颗炮弹，弹无虚发，颗颗命中，学员们看了无不拍手称好。朱瑞见机大声说：赵章成同志的迫击炮百发百中，被大家称为神炮手，最重要的一条，就在于他对中国人民的革命事业怀着一颗赤胆忠心。他要求学员们向赵章成学习，加紧训练，练出一手过硬功夫。在朱瑞的号召下，炮校掀起一股训练热潮。
当时，国民党对陕甘宁边区实行经济封锁，边区财政十分困难。尽管党中央和中央军委对于炮校予以关怀，但无论是教学设备还是训练器材都严重不足，甚至粉笔都供应困难。朱瑞号召大家自己动手，因陋就简，克服困难，搞好教学和训练。学员们热烈响应，很快就制作了代用炮镜和代用观测仪，自己动手绘制炮弹解剖图，有的还用黄泥和木材制作炮镜，解决了不少训练问题。延安炮兵学校在短期内就培养了1000多名干部，成为我军炮兵建设的重要骨干。
林海雪原追寻大炮
抗日战争胜利后，党中央指示朱瑞率领延安炮校全体人员赴东北接收日伪军炮兵装备。当他们到达沈阳后，由于驻扎东北的苏军没有明确表态，意味着原定的“接收装备，招兵买马”的计划完全落空。面对突然变化，满腔热情的炮校师生无不忧心忡忡。朱瑞勉励大家发扬“万事不求人，一切靠自己”的精神，采取“分散人材，征集两材”的办法，到各地征集火炮和相关器材。朱瑞的一席话让炮校师生重新振奋起来。炮校党委把朱瑞总结的“分散部队，收集武器，发展部队，建立家业”作为工作方针来落实。在东北广袤大地上，东起绥芬河，西至满洲里，南自长春，北到虎林，只要是日本军队驻防过的地方或有炮遗弃的地方，炮校都派人去了解收集。
一次，参谋接到当地群众报告，说日本人撤退时曾把几门大口径野炮和炮弹扔到镜泊湖。朱瑞听说后，立马冒着零下40度严寒，带领战士在湖上用镐头砸坚硬的冰层，手震麻了，虎口震裂了，但他们打捞火炮的决心却没有退却。当破开四五尺厚的冰层，露出炮身时，朱瑞高兴得像孩子似的，大声嚷嚷着“快去找绳子，把它拽上来”。不到一天的时间，朱瑞和战士们打捞了3门野炮。朱瑞还通过苏联克拉辛炮校时期的同学关系，从苏联红军部队接收了十几门大炮。
至1946年5月，炮校师生共收集火炮700余门，炮弹50多万发，坦克12辆。以这些装备为基础，我军很快在东北组建了80个炮兵连，1个高炮大队和1个坦克大队。事实证明，朱瑞当时审时度势制定的方针和采取的措施是正确的。
组建新式炮兵威震辽沈
东北刚组建的炮兵连，有什么炮就装什么炮，编制、装备不统一，力量分散，指挥不便。1946年6月，东北民主联军总部成立炮兵调整处，朱瑞兼任处长，协调总部处理炮兵建设调整事宜。朱瑞替民主联军总部起草了4个炮兵命令，使东北炮兵由分散发展走向统一领导，有组织有计划地发展。
1946年7月颁布的炮兵第一号命令指出炮兵的建设方针，即“广泛的普遍的发展与适当的集中使用”。10月颁布的第二号命令，决定成立炮兵领导机构，任命朱瑞为炮兵司令员，主要任务是建立和发展我军炮兵部队，使炮兵迅速成为我军的一个兵种；指挥炮兵作战，协助总部组织炮兵与其他兵种协同作战。1947年又颁布了炮兵第三、四号命令，对炮兵编制进行了进一步调整完善。至1948年8月，东北部队共建立16个炮兵团，2个高射炮团和几十个师属山炮营，拥有各种火炮4600多门，为辽沈战役胜利奠定了坚实的物质基础。
1947年上半年，朱瑞率50多个炮兵连队参加了三下江南、四保临江战役，相继取得丰硕战果。1947年的冬季攻势，在朱瑞领导的炮兵有力配合下，我军共歼敌15.6万人，收复城市21座，民主联军总部在嘉奖令中指出：在这次冬季攻势中炮兵“起了重大作用”。经过多次实战，我军炮兵战技术水平和指挥能力逐步成熟，发展到能支援步兵攻克十几个师、多兵种合成防守的大城市。
朱瑞还研究提出一系列适用于我军的炮兵战术原则，主要包括步炮协同、集中使用火力，攻坚作战，快、准、猛等。这些战术原则对我军炮兵建设具有重大意义，标志着人民炮兵建设进入正规化作战阶段。时至今日，步炮协同、集中火力、快准猛等战术原则，仍是我军炮兵火力运用的基本原则。
1948年9月，辽沈战役打响。在朱瑞指挥的强大炮兵火力的猛攻之下，被誉为“固若金汤”的义县防御工事瞬间崩塌。但在攻坚战斗中，朱瑞不幸触雷壮烈牺牲。这位文武兼备的年轻儒将，在新中国露出希望曙光之时遗憾地停止了奋进脚步，实现了他“始于斯，终于斯”的铮铮誓言。10月3日，中共中央唁电对朱瑞牺牲特致深切悼念，同时将东北炮校命名为“朱瑞炮兵学校”。